You 복수형 배경

 

인칭 단수 복수 https://infos.tistory.com/6161

 

 

옛날 영어(고대~중세)에서는 혼자일 때와 여러 명일 때 부르는 말이 달랐다.
Thou (다우): 너 (단수) - 친근하거나 아랫사람에게 쓰는 말
Ye (이): 너희들 (복수) - 격식을 차리거나 여러 명에게 쓰는 말

 

시간이 흐르면서 유럽에서는 상대방을 높여 부를 때 단수(Thou) 대신 복수(Ye/You)를 쓰는 유행이 생겼다. (우리말에서도 격식을 차릴 때 "당신들께서는..."처럼 복수 느낌을 섞는 것과 비슷.)
결국, 격식 있고 예의 바른 표현인 'You'가 살아남고, 친근하지만 무례할 수 있는 'Thou'는 사라지게 되었다. 그래서 지금의 영어는 한 명을 가리킬 때도 예전에 복수형으로 쓰던 문법을 그대로 물려받아 쓰고 있는 것이다.

형태가 같기 때문에 영어권 사람들은 **문맥(Context)**으로 파악한다.
"You are a student." (뒤에 a student가 있으니 '너는')
"You are students." (뒤에 s가 붙은 복수가 있으니 '너희들은')
만약 확실히 여러 명임을 강조하고 싶을 때는 구어체에서 다음과 같이 표현하기도 한다.
You all (너희 모두)
You guys (너희들 - 친구 사이)