코르티솔(Cortisol) 해소 욕구

'옥시토신(Oxytocin)과 유대 https://infos.tistory.com/7448'
'옥시토신(Oxytocin) 상승 예제 https://infos.tistory.com/7449'
옥시토신 수용체(OXTR, Oxytocin Receptor) https://infos.tistory.com/7451

코르티솔(Cortisol) https://infos.tistory.com/7452

 

코르티솔과 우리의 '해소 욕구(보상 추구)' 사이에는 매우 밀접하고도 위험한 상관관계가 있다.

스트레스를 받을 때 우리가 왜 평소보다 자극적인 음식, 쇼핑, 혹은 다른 중독적 행위에 집착하게 되는지 메커니즘을 설명.

1. 코르티솔과 '보상 시스템'의 충돌
우리 뇌에는 쾌락과 만족감을 느끼게 하는 도파민 보상 회로가 있다. 코르티솔 수치가 급격히 높아지면 뇌는 이 스트레스 상황을 '위기'로 간주하고, 이를 빠르게 상쇄하기 위한 반응을 유도한다.
보상 민감도 증가: 코르티솔은 뇌의 보상 회로를 자극하여 평소보다 '더 큰 쾌락'을 원하게 만든다. 스트레스를 받을 때 평범한 음식보다 맵고 달고 짠 음식이 당기는 이유가 바로 이것이다.
충동 조절 능력 저하: 코르티솔은 이성적인 판단을 내리는 전두엽의 기능을 일시적으로 저하시킨다. 반면 본능적인 욕구를 담당하는 편도체는 활성화되어, 뒷일을 생각하지 않고 당장의 욕구를 해소하려는 충동적인 반응(폭식, 충동구매 등)이 나타나다.

2. 악순환의 고리: 스트레스-해소-자책
이 과정은 흔히 '중독의 사이클'과 유사한 악순환을 만든다.
스트레스 발생: 코르티솔 수치 상승.
해소 욕구 분출: 뇌가 도파민을 갈구하며 자극적인 보상(당분, 알코올, 니코틴 등)을 요구함.
일시적 해소: 욕구를 충족하는 순간 도파민이 나오며 코르티솔 수치가 잠시 떨어짐.
반동 효과: 보상의 효과가 끝나면 코르티솔 수치가 다시 급등하며, 이전보다 더 강한 자극을 원하게 됨 (내성 형성).

3. 영역별 해소 욕구 반응
식욕 (Stress Eating): 코르티솔은 식욕 억제 호르몬인 레프틴의 작용을 방해하고, 식욕 촉진 호르몬인 그렐린을 활성화한다. 특히 고지방, 고당분 음식에 대한 갈망을 직접적으로 높인다.
성욕 (Libido): 단기적 스트레스는 일시적으로 각성을 일으킬 수 있으나, 만성적 코르티솔 상승은 성호르몬(테스토스테론 등) 생성을 억제하여 성욕 감퇴와 만족도 저하를 야기한다.
소비 및 중독 행위: 도파민 회로가 코르티솔에 의해 과민해지면 게임, 쇼핑, SNS 등 즉각적인 보상을 주는 행위에 더 깊게 몰입하게 된다.

4. 건강한 해소 반응으로 전환하려면?
코르티솔에 휘둘리지 않고 욕구를 다스리는 방법.
'5분 멈춤' 법칙: 충동적인 욕구가 치밀어 오를 때 전두엽이 다시 가동될 수 있도록 5분만 심호흡하며 기다리는 연습.
대체 보상 찾기: 음식이나 돈을 쓰는 대신, 뇌에 신선한 자극을 주는 가벼운 산책이나 좋아하는 음악 감상으로 도파민을 완만하게 채워주는 것이 좋다.
마그네슘 섭취: 마그네슘은 '천연의 진정제'로 불리며 코르티솔 수치를 안정시키고 신경계의 흥분을 가라앉히는 데 도움을 준다.